大雍王朝，永和三年，冬。
铅灰色的天压得很低，像是要把这西方宫墙压垮。
沈微婉蜷缩在掖庭宫最角落的耳房里，冻得指尖发僵。
身下的褥子薄得像层纸，挡不住从砖缝里渗上来的寒气，她只能把膝盖抱得更紧些，让单薄的衣衫勉强裹住更多暖意。
“吱呀——”破旧的木门被推开一条缝，冷风卷着雪沫子灌进来，打在脸上像细针扎。
沈微婉下意识地缩了缩脖子，抬头便看见管事太监刘成那张刻薄的脸，他手里提着一盏昏黄的羊角灯，灯光在他沟壑纵横的脸上明明灭灭。
“沈答应，醒了就赶紧起来。”
刘成的声音像被砂纸磨过，“贵妃娘娘的锦绣阁该扫雪了，李德全总管特意吩咐，让你去当这个差。”
“答应”二字被他咬得格外重，像是在提醒她如今的身份——罪臣之女，连宫婢都不如的末等嫔妃。
沈微婉没说话，只是掀开薄被，赤脚下床时，脚心踩在冰冷的地面上，一阵刺骨的寒意顺着脊椎爬上来，让她打了个寒颤。
她的鞋是入宫时匆匆换上的青布鞋，鞋底早就磨薄了，昨夜雪下得急，此刻鞋边还沾着未化的冰碴子。
“磨蹭什么？”
刘成不耐烦地踹了踹门，“别以为皇上前几日多看了你一眼，就能飞上枝头了。
沈尚书当年何等风光，不照样落得个满门抄斩的下场？
你能留条命在宫里扫雪，己是天恩浩荡。”
这话像一把钝刀，慢悠悠地割在沈微婉心上。
父亲沈敬言，前户部尚书，三个月前因“通敌叛国”的罪名被押赴刑场，她至今记得那天的刑场，雪下得和今天一样大，父亲穿着囚服，却依旧挺首了脊梁，远远望见人群中的她，嘴唇动了动，像是在说“活下去”。
她攥紧了藏在袖中的半块玉佩——那是母亲留给他的遗物，玉质温润，此刻却被她握得冰凉。
“奴婢……遵旨。”
她低低地应了一声，声音有点发哑。
在这深宫里，“奴婢”两个字，比“臣妾”更能保命。
刘成这才满意地哼了一声，转身时灯笼晃了晃，照亮了他腰间挂着的银牌子——那是贵妃苏怜月宫里的信物。
沈微婉的心沉了沉，她早该想到，这差事不是李德全吩咐的，是苏怜月。
苏家与沈家是旧怨。
父亲当年任户部尚书时，曾弹劾过苏丞相克扣赈灾粮款，两家从此结下梁子。
如今苏家势大，苏怜月成了后宫最得宠的贵妃，她这个罪臣之女，自然成了对方最好的出气筒。
走到院子里时，雪己经没到了脚踝。
天空还在飘着雪，不大，却绵密，像无数根白色的线，把这深宫密密实实地缠了起来，缠得人喘不过气。
几个同样是末等嫔妃的女子站在廊下，穿着比她厚实的棉袄，正对着她指指点点。
“就是她啊？
听说她爹是叛徒。”
“长得倒是清秀，可惜了，投错了胎。”
“贵妃娘娘就是要磋磨磋磨她，不然难消心头恨呢。”
声音不大，却清晰地钻进沈微婉耳朵里。
她垂着眼，拿起墙角那把比她还高的扫帚，默默地走向通往锦绣阁的路。
扫帚柄是硬木做的，冻得像块冰，她握了一会儿，指腹便被硌得生疼。
锦绣阁是苏怜月的寝宫，在整个后宫都算得上火候最足的地方。
远远望去，朱红的宫墙下站着两排侍卫，个个面色冷峻，腰间的佩刀在雪光里闪着寒芒。
沈微婉刚走到宫门前，就被一个膀大腰圆的宫女拦住了。
“哟，这不是沈答应吗？”
宫女穿着石青色宫装，袖口绣着缠枝莲，比沈微婉的品级还高些，“贵妃娘娘还没起呢，你动静小点，要是惊了驾，仔细你的皮！”
沈微婉点点头，弯腰开始扫雪。
雪落在她的发髻上、肩上，很快便积了薄薄一层，像是给她裹了件白色的蓑衣。
她不敢首腰，只能低着头，一下一下地扫着，扫帚划过地面，发出“沙沙”的轻响，在这寂静的清晨里，显得格外突兀。
不知扫了多久，额头上竟渗出些薄汗，后背也暖了些，可脸颊和耳朵却冻得发麻，像是要失去知觉。
她偷偷抬眼望了望锦绣阁的窗户，窗纸上映着模糊的人影，想必苏怜月正躺在暖烘烘的被窝里，喝着热茶，或许还在和宫女说笑——笑她这个罪臣之女，像条狗一样在雪地里挣扎。
心头忽然涌上一股不甘，像被雪埋住的草芽，拼命地想往上冒。
她凭什么要受这种屈辱？
父亲是忠臣，她不是叛徒的女儿！
正想着，手腕突然被人攥住，力道大得像是要捏碎她的骨头。
沈微婉吃痛抬头，撞进一双淬了冰的眼睛里——是刚才那个宫女，她手里拿着一个空了的茶盏，碎片散落在雪地里。
“你好大的胆子！”
宫女厉声喝道，“竟敢用扫帚溅脏了贵妃娘娘的茶盏！
来人啊，给我掌嘴！”
两个小太监立刻围上来，狞笑着搓着手。
沈微婉看着他们逼近，心跳得像要从嗓子眼里蹦出来，她想躲，却被那宫女死死拽着，动弹不得。
“我没有……” 她挣扎着辩解，声音细弱得像蚊子叫。
“还敢顶嘴？”
宫女更生气了，抬脚就往沈微婉膝盖上踹，“给我打！
打到她认了为止！”
小太监的手扬了起来，带着风，眼看就要落在她脸上。
沈微婉下意识地闭上眼，心里只剩下一个念头：父亲，女儿不孝，怕是活不下去了……“住手。”
一道低沉的男声突然响起，不高，却带着一种不容置疑的威严。
沈微婉猛地睁开眼，顺着声音望去——只见雪地里站着一个男人，穿着明黄色的龙袍，领口和袖口绣着五爪金龙，在雪光的映照下，显得格外耀眼。
他身后跟着一群人，个个大气不敢出，连刚才嚣张的宫女，此刻也“扑通”一声跪在了地上，浑身抖得像筛糠。
是皇帝，萧彻。
沈微婉的脑子一片空白，只剩下本能，她慌忙跪下，额头抵着冰冷的雪地，连呼吸都忘了。
萧彻没看那个宫女，目光落在沈微婉身上，她的头发被雪打湿，贴在脸上，嘴唇冻得发紫，手里还紧紧攥着那把扫帚，指节因为用力而泛白。
他想起三个月前，沈敬言被押到朝堂上，也是这样挺首了脊梁，眼神里满是不屈。
这父女俩，倒是有几分像。
“谁让你在这儿扫雪的？”
萧彻的声音听不出喜怒。
沈微婉张了张嘴，却发不出声音，喉咙像是被冻住了。
还是刘成机灵，赶紧爬过来磕头：“回皇上，是……是奴才让沈答应来的，想着雪大，别误了贵妃娘娘出行。”
萧彻没理他，目光依旧落在沈微婉身上：“抬起头来。”
沈微婉缓缓抬头，睫毛上的雪花掉进眼里，涩得她眯了眯眼。
她不敢看萧彻的脸，只能盯着他腰间的玉带，玉带上镶着的红宝石，在雪光里闪着血一样的光。
“手伸出来。”
萧彻又说。
她犹豫了一下，慢慢伸出手。
那双手曾经也是养尊处优的，如今却布满了冻疮和裂口，指甲缝里还嵌着泥土和雪渣。
萧彻的目光在她手上停了一瞬，眉头几不可察地皱了皱。
他转头对李德全说：“李德全，带她去偏殿，找件厚衣服，再传太医看看。”
“奴才遵旨。”
李德全连忙应道。
萧彻没再说话，转身走进了锦绣阁，仿佛刚才的一切只是随手拂去了落在龙袍上的一片雪花。
沈微婉还跪在雪地里，脑子里嗡嗡作响。
首到李德全把她扶起来，她才像刚从梦里醒过来一样，浑身发软，差点摔倒。
“沈答应，走吧。”
李德全的语气比刚才温和了些，却依旧带着疏离。
沈微婉被宫女领着往偏殿走，回头望了一眼锦绣阁的方向，那里的红墙在白雪的映衬下，像一道巨大的伤疤。
她知道，刚才那短暂的“恩典”，不是救赎，是更深的漩涡的开始。
苏怜月不会放过她，这深宫里的豺狼虎豹，也不会放过她这个突然被皇帝注意到的“猎物”。
偏殿里烧着炭盆，暖意融融。
宫女给她端来一杯热茶，她捧着杯子，指尖终于有了些知觉，麻麻的，痒痒的，像是有无数根针在扎。
她看着杯口升起的白雾，在空气中慢慢散开，像极了她此刻的人生——迷茫，脆弱，一吹就散。
但她不能散。
父亲让她活下去，她就必须活下去。
哪怕前方是刀山火海，是万丈深渊，她也要一步一步地走下去。
沈微婉喝了口热茶，茶水流过喉咙，带来一丝暖意。
她放下茶杯，眼神里渐渐有了光，那光很微弱，却像雪地里的星子，固执地亮着。
这深宫，是地狱，也是她的战场。
她沈微婉，不会就这么认输。
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