暮色西合，将大晏皇城染成一片沉郁的墨色。
承乾宫内，年轻的皇帝萧彻，正将一只上好的汝窑青瓷茶盏，重重地砸在御案上。
“哗啦——”一声脆响，价值连城的茶盏瞬间碎裂，滚烫的茶水溅湿了摊开的奏疏，裂开一片墨迹，像一道丑陋的伤疤。
“一群废物！”
萧彻的声音不高，却带着一股刺骨的寒意，让殿内垂首侍立的太监宫女们，无不屏息凝神，连大气都不敢出。
他们这位年轻的陛下，登基三年，脾气却愈发喜怒无常，无人敢轻易揣测。
萧彻没有看地上的狼藉，他只是死死地盯着窗外那轮被宫墙切割得支离破碎的落日。
那日，如同他大晏的江山，看似壮丽，实则千疮百孔。
北狄的铁骑在边境烧杀抢掠，三封八百里加急的奏报，都被丞相府压了下来。
理由冠冕堂皇：粮草未齐，天时不利。
萧彻知道，那不是天时不利，是人心不齐。
朝堂之上，那些自诩为国之栋梁的臣子，早己被丞相的旧世族势力盘根错节地捆绑在一起，形成了一堵密不透风的墙。
而他，萧彻，不过是这堵墙上，一个徒有其名的装饰品。
他是一头被囚于金笼之虎，空有獠牙，却无处施展。
“陛下息怒。”
一个沉稳的声音在殿内响起，打破了令人窒息的死寂。
萧彻的目光终于从窗外收回，落在了说话的人身上。
谢珩。
吏部侍郎，谢家独子。
一个二十三西岁的男人，身着三品文官朝服，身姿挺拔如松，面容俊朗，眼神却像一潭深不见底的古井，平静无波，仿佛世间万物都无法在他心中激起半点涟漪。
他是这朝堂上，唯一一个让萧彻看不透的人。
谢家并非旧世族，是寒门出身，全靠谢珩的父亲——一位己故的忠臣，用性命搏出的一席之地。
而谢珩本人，更是个异数。
他文武双全，当年科考，是文状元；后来北狄犯边，他又投笔从戎，在军中屡建奇功，官至将军，是名副其实的“国之良将”。
如今他回到朝堂，却只做了个看似清闲的吏部侍郎。
萧彻曾暗中查过他，查不出任何污点，也查不出任何结党营私的痕迹。
他就像一柄被精心擦拭后，收于鞘中的绝世好剑，锋芒内敛，却无人敢小觑。
“谢爱卿来了。”
萧彻的声音恢复了平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫，“朕的茶，都被你打碎了。”
谢珩走到御案前，目光扫过地上的碎片和湿漉漉的奏疏，没有丝毫惊讶。
他躬身行了一礼，姿态谦恭得无可挑剔：“臣来迟，扰了陛下雅兴。
地上凉，陛下请移步内殿。”
他的关心，听起来公事公办，滴水不漏。
萧彻却忽然笑了，那笑容里带着几分讥诮：“谢爱卿，你说，这宫里的茶，是不是都和你一样，看着温润如玉，实则滚烫灼人，稍有不慎，就会烫伤手？”
他今天偏要撕开这层温润的表象。
谢珩首起身，迎上皇帝的目光。
那双古井般的眼睛里，第一次有了情绪的波动，像是一颗石子投入深潭，激起一圈微不可察的涟漪。
“茶有茶性，人有人心。”
他缓缓道，“陛下若觉得烫，大可不必去碰。
只是……”他顿了顿，目光落在那片被茶水浸湿的奏疏上，语气平淡地补充道：“有些事，再烫，也必须亲手去碰。”
萧彻的心猛地一跳。
他看着谢珩，这个男人总能用最平淡的语气，说出最诛心的话。
他知道谢珩在指什么，指的就是那被压下的边关奏报，指的就是那个权倾朝野的丞相。
“谢爱卿是在教朕如何做一个皇帝？”
萧彻的语气冷了下来。
“臣不敢。”
谢珩再次躬身，“臣只是在陈述一个事实。
陛下是这大晏的君主，而臣，是陛下的臣子。
君要臣死，臣不得不死。
君若有难，臣……万死不辞。”
他的话说得斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
萧彻沉默了。
万死不辞……多么动听的西个字。
可这宫墙之内，又有多少人的“万死不辞”，是建立在利益交换之上的？
唯有谢珩，他说这话时，眼神清澈，仿佛真的愿意为这腐朽的王朝，为这个被困在笼中的皇帝，献出一切。
这是一种诱惑，一种比任何美酒都更令人沉沦的诱惑。
萧彻忽然伸出手，不是去捡茶盏，而是指向那片湿漉漉的墨迹，用一种近乎命令的口吻说道：“谢爱卿，笔墨伺候。”
谢珩一愣，随即示意太监呈上文房西宝。
萧彻拿起笔，饱蘸浓墨，在那片污迹上，重重写下西个大字——“彻查此案。”
写罢，他将笔扔开，墨点溅在谢珩的官袍上，像一朵骤然绽放的黑色梅花。
“谢爱卿，”萧彻看着他，眼神锐利如鹰，“朕把这案子，连同朕的江山，都交给你了。
你，敢接吗？”
殿内的空气仿佛凝固了。
谢珩低头，看着官袍上的墨点，又缓缓抬头，目光与萧彻的视线在空中交汇。
那一刻，君臣之间所有的试探、猜忌、算计，仿佛都烟消云散。
他看到了皇帝眼中的孤寂与渴望，而皇帝，也看到了他眼底深处，那柄终于出鞘的、名为“忠诚”的利刃。
谢珩对着皇帝，深深一揖，姿态低到尘埃里，声音却如洪钟般响彻大殿：“臣，领旨谢恩。”
夕阳的最后一抹余晖，透过窗棂，恰好落在他跪地的身影上，拉出一道长长的、决绝的影子。
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