抱着月影猫走出操场时，夕阳正把天空染成一片橘红。
叶凡避开人群，沿着学校后墙的小路往家走，怀里的小家伙缩成一团，呼吸轻得像羽毛。
“还没给你起名字呢。”
叶凡低头看着怀里的银白小猫，它的毛虽然乱糟糟的，但在夕阳下泛着柔和的光泽，“你是月影猫，又在月光下跟我契约……叫你‘月月’怎么样？”
小猫像是听懂了，轻轻“喵”了一声，用脑袋蹭了蹭他的手指，淡紫色的瞳孔里似乎多了点神采。
叶凡笑了笑，指尖划过它秃了块毛的地方，那里的皮肤有点泛红，应该是被其他灵兽抓的。
“等回去给你找点药擦擦，以后有我在，没人能再欺负你。”
他的家在老城区的棚户区，狭窄的巷子两旁堆着杂物，墙皮斑驳脱落。
刚走到巷口，就听见邻居张婶的大嗓门：“小凡回来啦？
今天觉醒怎么样啊？”
叶凡脚步顿了顿，硬着头皮应道：“还行，觉醒成功了。”
“那可太好了！”
张婶探出头，一眼瞥见他怀里的猫，眼睛首了首，“这就是你契约的灵兽？
咋看着跟普通野猫似的？”
周围几个纳凉的邻居也围了过来，七嘴八舌地议论起来。
“这灵兽也太瘦小了吧，能有啥用啊？”
“我家小子契约的是火蜥蜴，听说能喷火星呢！”
叶凡抿着嘴没说话，抱着月月快步走进自家那间低矮的平房。
屋里陈设简单，一张老旧的木桌，两把掉了漆的椅子，墙角堆着几箱父亲批发来的杂货——他父亲是个小货郎，一年前在进货路上出了车祸，腿受了伤，家里的重担全落在母亲肩上。
“妈，我回来了。”
厨房传来哗哗的水声，母亲林慧端着一盆菜走出来，围裙上沾着油渍。
看到叶凡怀里的猫，她愣了一下：“这就是……你契约的灵兽？”
“嗯，它叫月月，是月影猫。”
叶凡把月月放在桌上，小家伙立刻缩到桌角，警惕地打量着这个陌生的地方。
林慧擦了擦手，走过来摸了摸月月的头，叹了口气：“不管是什么灵兽，只要你觉醒成功了就好。
饿了吧？
妈给你做了红烧肉。”
她的语气里带着欣慰，却刻意避开了“月影猫”的资质问题。
叶凡知道，母亲肯定也听人说过这种灵兽的名声，但她不想让自己难过。
晚饭时，月月缩在桌角，只敢小口小口地吃叶凡夹给它的肉块。
林慧看着这一幕，偷偷往叶凡碗里多放了几块肉：“多吃点，明天还要去学校呢。
听说觉醒成功后，学校会安排御兽基础课？”
“嗯，王老师说从下周开始。”
叶凡扒着饭，心里有点不是滋味。
他知道，御兽师的培养需要大量资源，进化核心、营养剂、训练设备……哪一样都不便宜，而他家现在的情况，根本负担不起。
吃完饭，叶凡把月月抱到自己的小房间。
房间很小，只有一张床，一个旧书桌，墙上贴着几张过时的海报。
他找来医药箱，拿出碘伏和棉签，轻轻给月月处理背上的伤口。
“有点疼，忍一下。”
月月似乎听懂了，只是抖了抖耳朵，没有挣扎，淡紫色的眼睛一瞬不瞬地看着叶凡。
灯光下，它的瞳孔像两颗剔透的紫水晶，泛着奇异的光泽。
处理完伤口，叶凡坐在书桌前，翻开王老师发的《御兽基础手册》。
手册上介绍了各种凡阶灵兽的习性和基础训练方法，可翻到“月影猫”那一页，只有寥寥几行字：“月影猫，凡阶低等灵兽，速度中等，攻击力弱，擅长夜间隐匿，无特殊天赋，进化潜力极低……”字里行间都透着“无用”两个字。
叶凡捏着书页，指节泛白。
他想起白天同学们的嘲笑，想起邻居们的议论，心里像堵了块石头。
难道自己这辈子，真的只能和月月一起，当个最底层的御兽师吗？
“喵~”月月轻轻叫了一声，跳上书桌，用脑袋蹭了蹭叶凡的手背。
叶凡回过神，看着小家伙那双清澈的眼睛，心里的沮丧渐渐散去。
“对不起啊月月，”他摸了摸它的头，“不管别人怎么说，我都不会放弃你的。”
月月眨了眨眼，突然跳下书桌，跑到窗边，对着外面“喵呜”叫了两声。
叶凡走过去，顺着它的目光看向窗外。
今晚的月亮很圆，银白色的月光洒在巷子里，把一切都染上了一层朦胧的光晕。
“怎么了？”
月月没有回头，只是抬起头望着月亮，身体微微颤抖，仿佛在感受着什么。
突然，叶凡发现，月光落在月月身上时，它的毛色似乎变得更亮了，像是有一层银色的薄纱笼罩着。
更奇怪的是，月月的鼻子动了动，然后朝着巷子深处跑去，跑到门口时又停下，回头看着叶凡，像是在示意他跟上。
“你想让我跟你去？”
叶凡愣了一下，披上外套跟了出去。
月月跑得很快，在月光下像一道银色的闪电。
叶凡紧随其后，穿过几条狭窄的巷子，来到一片废弃的空地。
这里原本是个工厂，几年前倒闭了，只剩下几堵残破的围墙和一堆堆废弃的钢材。
月月停在空地中央，对着一堆锈迹斑斑的铁架“喵”了一声，然后用爪子指向铁架下的阴影处。
叶凡走过去，借着月光往阴影里看。
那里堆着几块破旧的木板，看起来没什么特别的。
“这里有什么吗？”
月月跳上木板，用爪子扒拉着，发出“嘎吱嘎吱”的响声。
叶凡见状，弯腰把木板挪开，下面露出一块松动的水泥板。
他试着抬了抬，水泥板很沉，但还是被他掀开了一条缝。
一股淡淡的、奇异的香味从缝隙里飘了出来，像是某种花草的清香，又带着一丝冰凉的气息。
叶凡心里一动，用力把水泥板完全掀开。
下面是一个黑漆漆的洞口，深不见底，那股奇异的香味就是从洞里散发出来的。
“这是……什么地方？”
月月站在洞口边，抬起头望着月亮，喉咙里发出低沉的呜咽声，淡紫色的瞳孔在黑暗中亮得惊人。
它回头看了叶凡一眼，然后纵身跳进了洞里。
“月月！”
叶凡吓了一跳，想也没想就跟着爬了进去。
洞里比想象中浅，只有两米多深，底部是松软的泥土。
叶凡落地时，借着从洞口透进来的月光，看到月月正蹲在不远处，对着一块嵌在石壁里的东西发出兴奋的叫声。
他走过去，看清了那东西的模样——那是一块鸽子蛋大小的晶石，通体呈银白色，表面流淌着淡淡的光泽，像是凝固的月光。
晶石周围的石壁上，布满了和觉醒石碑上相似的纹路，只是更加模糊。
“这是……进化核心？”
叶凡的心脏狂跳起来。
《御兽基础手册》里有过介绍，进化核心是灵兽进化的关键，凡阶的进化核心呈白色或银色，蕴含着精纯的灵能。
只是凡阶核心也很稀有，市场价至少要几千块，对他来说是一笔巨款。
可这块核心为什么会藏在这种地方？
而且散发着和月月气息相似的香味？
月月用爪子轻轻碰了碰那块晶石，晶石立刻发出明亮的光芒，一道银色的光束从晶石里射出，融入月月的体内。
“喵——”月月发出一声清亮的叫声，身体开始剧烈地颤抖，银白色的毛发无风自动，原本秃了块的地方，竟然以肉眼可见的速度长出了新的绒毛。
它的体型也在微微变大，原本只有巴掌大，现在己经接近普通家猫的大小，淡紫色的瞳孔里，似乎有银色的光点在流转。
叶凡看得目瞪口呆。
他能感觉到，月月身上的气息在快速变强，那种原本微弱得几乎察觉不到的灵能，此刻变得清晰而活跃。
几分钟后，光芒散去，月月落在地上，甩了甩尾巴。
它转过身，看向叶凡，眼神里充满了灵动和亲近，和之前那只怯生生的小猫判若两人。
“月月，你……”叶凡刚想说什么，月月突然纵身一跃，跳进他怀里，用脑袋蹭着他的脸颊，发出亲昵的叫声。
他能感觉到，一人一兽之间的联系变得更加紧密，仿佛心意相通。
他低头看向那块进化核心，发现它的光芒己经黯淡了许多，显然大部分能量都被月月吸收了。
“原来你能感觉到进化核心的存在？”
叶凡恍然大悟，心里涌起一股难以言喻的激动。
手册上说月影猫没有特殊天赋，可月月却能感知到隐藏的进化核心，这说明它绝对不是普通的月影猫！
叶凡小心翼翼地把那块剩余的核心挖出来，揣进兜里。
他抱着月月，借着月光爬出洞口，往家的方向走去。
夜风吹过，带着一丝凉意，叶凡却觉得浑身热血沸腾。
他低头看着怀里的月月，小家伙正睁着明亮的眼睛看着他，嘴角似乎还带着一丝笑意。
“看来，我们都被小看了啊。”
叶凡轻声说。
月月“喵”了一声，用脑袋蹭了蹭他的下巴，像是在回应他的话。
月光洒在两人身上，仿佛为他们照亮了一条通往未来的路。
叶凡知道，从今晚开始，他和月月的命运，己经悄然改变。
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