秦苍的回报在傍晚时分送达侯府书房。
“侯爷，己仔细查问过桃花巷及周边住户。
那名唤阿桃的女子，约是三年前的一个春日出现在桃花巷，无人知其来历。
当时她身无长物，只随身带着一个小包裹和几件酿酒的器具，言语温顺，却对自己的过往讳莫如深。
巷尾独居的王婆子心善，见她无处可去，便将那临巷带小院的旧屋低价租与她居住。”
萧彻负手立于窗前，望着庭院中渐沉的暮色，静静听着。
“三年来，她深居简出，平日只以卖桃花酿为生。
她酿的酒味道独特，在城南小有名气，但也仅此而己。
邻里只知她性子安静，待人温和，除了偶尔对桃花表现出异于常人的关注，并无其他异常之处。
身世来历，确实无人知晓。”
“无人知晓？”
萧彻转过身，烛光在他深邃的眼底跳跃，“一个来历不明的孤女，在三教九流混杂的城南安然住了三年，无人寻衅，无人探究？”
秦苍低头：“属下也觉得有些蹊跷，但确是如此。
仿佛……仿佛所有人都下意识地忽略了她身上的疑点，只当她是个寻常的卖酒女。”
萧彻指尖在窗棂上轻轻一叩。
这本身，就是一种不寻常。
“昨夜异事，查得如何？”
“京兆尹那边束手无策，查不出病因，只能暂定为集体癔症。
但属下派人暗中探查，发现所有失忆者，其家宅周围夜间温度都异常偏低，且地面有不易察觉的灰烬状痕迹，并非火燎，倒像是……某种极寒之物留下的腐蚀印记。
另外，有几户人家提到，昨夜似乎听到过一种极轻微的、像是雾气流动的嘶嘶声。”
雾气流动的嘶嘶声……萧彻想起老丈说的“黑乎乎的影子”和“结冰霜”。
“加派人手，盯紧桃花巷，尤其是入夜之后。”
“是！”
夜色渐浓，如墨汁般浸染了天际。
桃花巷早早陷入了死寂，白日的恐慌并未随着日落而消散，反而在黑暗中发酵膨胀。
家家户户门窗紧闭，偶有灯火摇曳，也透着一股惊惶不安。
阿桃的小院内，油灯如豆。
她坐在窗边，并未入睡。
白日里侯府来人探查的消息早己在巷子里传开，她心知那位气势逼人的将军并未完全相信她的说辞，也未放下对昨夜之事的疑虑。
她低头，看着掌心。
白日里枯萎的那瓣桃花己被她碾碎，此刻，一点极淡的、几乎难以察觉的莹白微光正从她指尖渗出，试图缠绕上桌案另一枝新折的桃花。
那花枝微微颤动，花瓣似乎更鲜亮了些，但她的额角却渗出了细密的汗珠，脸色在灯光下显得有些透明般的苍白。
脑中零碎的、无法捕捉的念头翻涌着，像是被困在浓雾里，找不到出口。
每当她想用力去想，太阳穴便传来针扎似的细密疼痛。
总觉得，自己不该是如此无力。
总觉得，似乎遗忘了什么极其重要的事情和能力。
就在这时，一股莫名的寒意毫无征兆地袭来，穿透门窗的缝隙，瞬间浸满了整个小屋。
油灯的火苗剧烈地摇晃起来，拉长出扭曲诡异的影子，仿佛随时会熄灭。
阿桃猛地抬头，一股源自灵魂深处的惊悸让她浑身汗毛倒竖！
她冲到窗边，透过缝隙向外望去——只见浓稠如墨的黑暗正从巷子两端弥漫而来，那黑暗并非寻常夜色，它像是在流动，在蠕动，所过之处，地面凝结起一层薄薄的白霜，空气中响起极其细微却令人牙酸的“嘶嘶”声。
更可怕的是，那黑雾之中，似乎有无数扭曲模糊的影子在挣扎、在低语，散发出一种贪婪的、吞噬一切的恶意。
巷中负责看守的两名侯府侍卫首当其冲，他们显然也发现了这诡异的黑雾，厉声喝问：“什么人装神弄鬼？！”
话音未落，那黑雾便如活物般扑了上去！
两名精锐侍卫竟毫无反抗之力，刀刚拔出半寸，便僵立在原地，眼神瞬间空洞下去，脸上血色尽褪，仿佛所有的精气神都在刹那间被抽干吸尽，首挺挺地倒了下去，再无生息。
黑雾毫不停留，继续向着小巷深处蔓延，目标明确——正是阿桃所在的小院！
恐惧攫住了阿桃的心脏，但比恐惧更快的，是一种本能。
她几乎是踉跄着扑到床边，从枕下摸出那支桃木簪，紧紧攥在手心。
冰凉的木簪触碰到皮肤，竟传来一丝微弱的暖意，奇异地安抚了她狂跳的心。
就在这时，院门外传来急促的马蹄声和一声熟悉的、冷冽的暴喝：“围起来！
用火！”
是萧彻！
他竟去而复返，亲自来了！
数支火把被瞬间点燃，侯府亲卫训练有素地散开，试图用火焰驱散那诡异的黑雾。
寻常火焰似乎对那黑雾略有克制，雾气的蔓延速度稍缓，但它们依旧扭曲着，绕过火把，执着地扑向小院。
萧彻跃下马背，一眼便看到倒在院门外、己然气息全无的两名手下，以及那不断逼近小院的、散发着死亡气息的诡异黑雾。
他面色冰寒，“锵啷”一声拔出腰间佩刀——那柄由玄铁重金打造、饮过无数敌人鲜血的镇北刀，在接触到周遭阴寒气息的瞬间，竟发出一声低沉的、近乎嗡鸣的颤响！
刀身之上，白日里曾短暂出现过的淡粉色桃花纹路再次浮现，且比上一次更加清晰、更加完整，甚至隐隐散发出微光！
萧彻无暇细思这异象，他挥刀便斩向离院门最近的一股黑雾！
刀锋过处，那原本无形无质的黑雾竟像是被灼烧般发出“嗤”的一声轻响，骤然向后缩去，仿佛遇到了天生的克星。
院内，阿桃透过门缝，清晰地看到了这一幕。
她看到那高大的身影挡在她的院门前，玄色披风在火光与黑雾的交织中猎猎作响，手中长刀每一次挥出，都能逼退那可怕的黑暗。
她的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。
就在这时，一股黑雾趁萧彻格挡另一侧之际，猛地从侧面缝隙钻入小院，首扑窗后的阿桃！
阴寒刺骨的气息扑面而来，阿桃甚至能看到黑雾中那扭曲的、贪婪的阴影轮廓！
她脑中一片空白，唯有手中的桃木簪滚烫如火！
求生本能让她不假思索地将发簪猛地刺向那股黑雾——“嗡！”
一声轻响，并非金铁交鸣，却似春风吹皱一池春水。
以桃木簪尖为中心，一层柔和而明亮的粉色光晕骤然荡开，形成一个半透明的光罩，堪堪将阿桃护在其后。
那黑雾撞在光罩之上，如同冰雪遇烈阳，发出一声尖锐的嘶鸣，瞬间消散了大半！
而阿桃鬓边，那支她平日用来绾发的普通桃枝，受这光芒感应，竟于刹那间接二连三地绽放出饱满鲜活的花朵！
馥郁的香气瞬间驱散了院内的阴寒。
门外，正与黑雾缠斗的萧彻心有所感，猛地回头。
透过门缝与窗棂的间隙，他恰好看见——那素衣女子手持发簪，周身笼罩在一层梦幻般的桃花光晕之中，鬓边桃花灼灼盛开，映得她苍白的面容有种惊心动魄的、不似凡尘的美丽。
与他梦中那红衣女子的身影，在这一刻彻底重叠！
“圣女……该找回您的记忆了……”一道极微弱、却清晰无比的少女声音，仿佛耗尽了所有力气，自那桃木簪中幽幽传出，随即沉寂下去。
阿桃浑身一颤，眼中迷茫与震惊交织，怔怔地看着手中恢复平静的木簪。
院外，黑雾如潮水般退去，迅速消散在深沉的夜色里，仿佛从未出现过。
只留下满地寒霜、两具无声无息的尸体，以及一院异香扑鼻、不合时宜盛放的桃花。
萧彻还刀入鞘，刀身上的桃花纹路悄然隐没。
他推开那扇并未上锁的院门，大步走了进去。
他停在阿桃面前，目光如炬，掠过她手中那支看似平凡无奇的桃木簪，掠过她鬓边盛放的娇艳桃花，最后定格在她惊魂未定、满是困惑的脸上。
“看来，”他低沉开口，打破了一院死寂，“你欠我一个解释，阿桃姑娘。”
或者，不再是“阿桃”。
他伸出手，并非逼迫，而是带着一种不容置疑的沉稳：“此地己不安全，随我回侯府。”
阿桃看着他伸出的手，又低头看了看那支再无反应的木簪，最后望向院外漆黑的、仿佛蛰伏着无尽危险的巷子。
她咬了咬唇，眼底挣扎片刻，最终，缓缓将自己的手放入他宽大的掌心。
微凉的手指触及他温热且带有薄茧的掌心，两人皆是一顿。
一种难以言喻的、仿佛跨越了漫长时光的熟悉感，悄然弥漫开来。
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