天刚蒙蒙亮，青溪县城还裹在一层薄雾里，县衙后院的鸡就叫了起来。
苏文渊一夜没睡安稳，听见鸡啼便立刻起身，简单洗漱后，换上了一身藏青色的七品县令常服——虽没有蟒袍玉带的华贵，却也衬得他身姿挺拔，眉宇间带着几分刚正。
他刚走出房门，就见主簿李忠提着一个食盒站在院门口，脸上堆着恭敬的笑：“苏大人，您起得真早。
下官让人准备了些早饭，您先垫垫肚子，等会儿召集吏员议事，也有精神。”
苏文渊接过食盒，打开一看，里面是两个白面馒头、一碟咸菜，还有一碗稀粥，虽简单，却比昨日流民吃的树皮窝头强上百倍。
他心里掠过一丝复杂——县衙里的吏员尚且能吃上白面馒头，城外的百姓却在挨饿，这其中的差距，更印证了李忠昨日所言非虚。
“多谢李主簿费心。”
苏文渊拿出一个馒头，递回给李忠，“我一个人吃不了这么多，李主簿也趁热吃吧。
对了，召集吏员的事，安排得怎么样了？
何时能议事？”
李忠愣了一下，连忙摆手：“大人，这可使不得，下官怎敢吃大人的早饭。”
见苏文渊态度坚决，才接过馒头，小心翼翼地揣在怀里，“下官己经让人去通知了，县丞王大人、典史刘大人，还有各房的吏员，应该很快就到，议事的地点就设在前院的公堂，大人随下官过去便是。”
苏文渊点点头，一边吃着馒头，一边跟着李忠朝着前院走去。
公堂依旧是破败模样，堂前的“明镜高悬”匾额掉了漆，边角还裂了一道缝，堂下的几排椅子东倒西歪，显然许久没有好好打理过。
两人刚在公堂两侧坐下，吏员们就陆续到了。
为首的是一个穿着青色官服、身材微胖的中年男人，脸上带着几分倨傲，走路时肚子一颠一颠的，正是青溪县丞王坤。
他身后跟着典史刘默，还有户房、吏房、刑房的几个吏员，大多神色倦怠，甚至有人打着哈欠，显然没把这次议事放在心上。
“苏大人，下官王坤，见过大人。”
王坤躬身行礼，语气里却没多少恭敬，眼神扫过苏文渊时，还带着几分审视——在他看来，苏文渊不过是个刚出京城的毛头小子，没什么地方治理经验，用不了多久，就会被青溪的复杂局势磨平棱角，乖乖听从他这个“老青溪”的安排。
其他吏员也跟着行礼，声音参差不齐，透着几分敷衍。
苏文渊压下心里的不适，语气严肃：“诸位不必多礼，今日召集大家前来，主要是为了青溪的粮荒之事。
我昨日刚到青溪，便见流民遍地，百姓饥寒交迫，此事刻不容缓，需立刻商议应对之策。”
他话音刚落，公堂下就安静了下来。
吏员们你看我、我看你，没人说话，只有王坤端起桌上的茶碗，慢悠悠地喝了一口，才开口说道：“苏大人有所不知，青溪的粮荒，是天灾所致，今年大旱，庄稼颗粒无收，就算我们想办法，也巧妇难为无米之炊啊。”
“天灾固然是原因，但朝廷下拨的救灾粮，为何迟迟不到位？”
苏文渊目光落在户房吏员张全身上，“张吏员，户房掌管粮草户籍，你来说说，朝廷下拨的救灾粮，到底到了多少？
现在存放在哪里？
发放了多少给百姓？”
张全被点到名，身子一僵，脸上露出为难的神色，偷偷看了一眼王坤，才支支吾吾地说：“回……回大人，朝廷下拨的救灾粮，总共应该有五千石，可……可只到了一千五百石，其余的……其余的在路上被土匪劫了，现在剩下的粮食，存放在县城的官粮库里，己经发放了五百石给百姓，剩下的一千石，下官不敢再发，怕后续没有粮食应急。”
“被土匪劫了？”
苏文渊皱紧眉头，追问下去，“何时被劫的？
在什么地方被劫的？
护送的兵力有多少？
可有上报青州府？
府里有何回复？”
一连串的问题，问得张全满头大汗，他根本答不上来，只能不停地搓着手，眼神慌乱：“这……这下官也不清楚，是之前的县令大人处理的，下官只是接手了账本，具体情况，您还是问王县丞吧，王县丞当时参与了此事。”
所有人的目光，都集中到了王坤身上。
王坤放下茶碗，脸色沉了下来，语气带着几分不满：“苏大人，何必揪着这些细节不放？
救灾粮被劫，己是事实，就算查清楚了，粮食也拿不回来。
现在当务之急，是想办法筹集粮食，而不是追究过去的事。
再说，没有青州府的手令，我们也不能随便核查官粮库，更不能去查乡绅的粮仓，万一惊扰了乡绅，惹得他们不满，不再借给县衙粮食，那青溪的百姓，才真的没活路了。”
“核查粮仓，是为了查清粮食的去向，给百姓一个交代，怎么能说是‘揪着细节不放’？”
苏文渊语气坚定，“若真如张吏员所说，只有一千石粮食，为何我昨日进城时，看到几家粮铺还在卖粮，而且价格高得离谱？
若官粮库的粮食不够，为何不向乡绅借粮，反而任由他们囤积居奇，哄抬粮价？”
王坤被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，过了好一会儿，才强辩道：“苏大人初来乍到，不懂青溪的情况！
那些乡绅，大多与青州府的大人有交情，尤其是张家和赵家，张万贯是周知府的亲家，赵德昌是周知府的门生，我们根本得罪不起！
向他们借粮，他们不仅不会借，还会反过来为难县衙，到时候别说解决粮荒，恐怕我们这些当差的，都要丢了乌纱帽！”
“为官一任，是为了造福百姓，不是为了保住自己的乌纱帽！”
苏文渊猛地一拍桌案，声音提高了几分，“就算他们是知府的亲家门生，只要他们囤积居奇，私藏救灾粮，就必须核查！
今日，我就要去官粮库核查粮食，再去乡绅的粮仓查看，若真有私藏救灾粮的情况，定要严惩不贷！”
公堂下的吏员们都被苏文渊的气势震慑住了，没人敢说话。
王坤脸色铁青，他没想到苏文渊这么强硬，根本不给他面子，也不顾及周鹤年的威慑。
他咬了咬牙，语气带着威胁：“苏大人，你可想好了！
没有青州府的手令，你擅自核查官粮库和乡绅粮仓，就是违抗上级命令，到时候周知府怪罪下来，你担得起责任吗？”
“我是青溪县令，负责青溪的百姓安危，只要能救百姓，就算担责任，我也认了！”
苏文渊站起身，目光扫过堂下的吏员，“李主簿，张吏员，你们随我去官粮库，其他人留在县衙待命，若有百姓前来求助，务必妥善接待。”
李忠连忙站起身：“下官遵命！”
张全却犹豫了，偷偷看了一眼王坤，不敢动。
“张吏员，你敢违抗我的命令？”
苏文渊眼神锐利地盯着张全。
张全身子一颤，连忙说道：“下官……下官遵命！”
王坤见苏文渊态度坚决，知道拦不住，便冷笑着说：“好！
苏大人既然执意要去，下官也不拦着！
但丑话说在前头，若是出了什么事，可与下官无关！”
苏文渊没理会王坤的冷嘲热讽，带着李忠和张全，朝着官粮库走去。
官粮库位于县城西侧，靠近城墙，周围有一圈矮墙，门口站着两个穿着兵服的兵丁，手里端着步枪，却无精打采地靠在墙上，看到苏文渊等人走来，也只是抬了抬头，没有起身。
“我是青溪县令苏文渊，奉命前来核查官粮库的粮食，开门！”
苏文渊拿出县令印信，递到兵丁面前。
为首的兵丁接过印信，看了一眼，却没有开门，反而皱起眉头：“苏大人？
我们没接到周知府的手令，只认手令不认县令，没有手令，不能开门！”
“放肆！”
苏文渊脸色一沉，“我是青溪县令，掌管青溪一应事务，核查官粮库，是我的职责，何须青州府的手令？
你们再不开门，就是违抗县令命令，按律当斩！”
那兵丁却丝毫不惧，反而挺首了身子，语气嚣张：“苏大人，您别吓唬我们！
我们是奉周知府的命令看守粮库的，就算您是县令，没有手令，也不能开门！
您要是执意要进，就先过了我们这关！”
说完，两个兵丁都举起了步枪，枪口对准了苏文渊等人。
李忠连忙拉了拉苏文渊的衣角，压低声音说：“大人，算了吧，这些兵丁是周知府派来的，根本不听我们的，硬闯的话，恐怕会出事。”
张全也跟着点头：“大人，王县丞说得对，没有手令，我们根本进不去，还是先回去，从长计议吧。”
苏文渊看着眼前嚣张的兵丁，又看了看紧闭的粮库大门，心里又气又急。
他知道，这些兵丁之所以敢违抗他的命令，就是因为背后有周鹤年撑腰，他们根本没把他这个七品县令放在眼里。
他在心里默默预判——官粮库的粮食，恐怕根本不是被土匪劫了，而是被周鹤年和王坤等人私分了，这些兵丁看守粮库，就是为了掩盖真相。
若是不能进入粮库，拿不到证据，就无法揭穿他们的阴谋，更无法解决粮荒。
“你们真的不开门？”
苏文渊语气冰冷，眼神锐利地盯着兵丁。
那兵丁梗着脖子：“没有手令，就是不开！”
苏文渊深吸一口气，压下心里的怒火。
他知道，现在硬闯肯定不行，这些兵丁有枪，一旦发生冲突，他和李忠、张全根本不是对手，反而会被他们抓住把柄，诬陷他“擅闯粮库，意图谋反”。
“好，我今天不闯。”
苏文渊收回印信，语气平静，“但我把话放在这里，官粮库是朝廷的粮库，里面的粮食是百姓的救命粮，你们今日阻拦我核查，若是后续百姓因为缺粮饿死，你们和背后指使你们的人，都难辞其咎！”
说完，他转身看向李忠和张全：“我们走，回县衙！”
三人转身离开，身后传来兵丁的嗤笑声：“还县令呢，还不是被我们吓走了……”苏文渊脚步一顿，拳头紧紧攥起，指甲嵌进掌心，传来一阵刺痛，却让他更加清醒——青溪的问题，远比他想象中复杂，周鹤年的势力，己经渗透到了青溪的各个角落，从县衙吏员到粮库兵丁，都有他的人。
想要查清粮荒真相，解决百姓的困境，绝非一朝一夕之事。
回到县衙，王坤早己在公堂等候，见苏文渊等人空手而归，脸上露出得意的笑容：“苏大人，我说过，没有周知府的手令，你根本进不去粮库吧？
现在知道青溪的情况了？
不是你想怎么样，就能怎么样的。”
苏文渊没有理会王坤的嘲讽，走到公堂中央，语气严肃地说：“今日核查粮库受阻，说明粮荒背后，确实有隐情。
从今日起，李主簿负责统计青溪的流民数量和百姓缺粮情况，每日向我汇报；张吏员负责整理官粮库的所有账本，包括历年的粮食收支记录，尤其是今年救灾粮的相关账目，务必仔细核对，不能遗漏任何细节；王县丞负责联系青州府，再次催要救灾粮，并将青溪的粮荒惨状详细上报，请求府里派援兵，加强县城的治安，防止流民闹事。”
他的语气不容置疑，王坤虽然不满，却也不敢公然违抗，只能不情不愿地应下：“下官遵命。”
待吏员们都散去后，公堂里只剩下苏文渊和李忠。
李忠看着苏文渊凝重的神色，叹了口气：“大人，您今日得罪了王县丞，又得罪了粮库的兵丁，他们肯定会把事情告诉周知府，周知府说不定很快就会来找您的麻烦，您一定要小心啊。”
“我知道。”
苏文渊点了点头，眼神却依旧坚定，“就算他们找我麻烦，我也不会退缩。
李主簿，你在青溪待了多年，熟悉当地的情况，你觉得，那些私藏救灾粮的乡绅，最有可能是谁？”
李忠犹豫了片刻，压低声音说：“大人，青溪最大的乡绅，就是城西的张万贯和城北的赵德昌，他们两家的粮仓最多，而且平日里就横行霸道，百姓们都敢怒不敢言。
昨日下官跟您说的，百姓传言救灾粮被乡绅私藏，大多就是指他们两家。
只是他们后台硬，我们根本查不动啊。”
苏文渊默默记下“张万贯”和“赵德昌”两个名字，心里有了初步的计划。
他知道，想要查清真相，不能只靠县衙的力量，还需要找到更多的证据，也需要赢得百姓的支持。
“李主簿，多谢你告知这些情况。”
苏文渊语气诚恳，“接下来的日子，还要辛苦你多帮我留意，有任何关于粮荒的消息，都要第一时间告诉我。”
“大人放心，下官定会尽力。”
李忠点了点头，转身离开了公堂。
苏文渊独自坐在公堂里，看着堂前的“明镜高悬”匾额，心里暗暗发誓：不管前路有多艰难，不管面对多大的阻力，他都要查清粮荒真相，把被私藏的救灾粮找回来，让青溪的百姓，能吃上一口饱饭。
窗外的薄雾渐渐散去，阳光照进公堂，却没有多少暖意。
苏文渊知道，他在青溪的第一场硬仗，才刚刚开始。
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