高枣市红叶村的黎明总是裹着一层呛人的湿冷雾气，像一层裹尸布，沉沉压在破败的茅屋和田埂上。
井底无花穿着浆洗得发硬、并不合身的麻布衣袍，跪坐在神社冰冷的木地板上，听着外面长老竭力嘶哑的宣告——她，井底无花，这个十七岁便守寡、父亲死于去年秋猎意外的女人，成了红叶村新一任的“地头”。
没有欢呼，只有死寂，和几声压抑的咳嗽。
神社门缝里挤进来的目光，混杂着怀疑、怜悯，更多的是冰冷的审视。
美浓川源氏的头人源赖光第一个开口，声音像生锈的铁片刮过石头：“无花大人年轻，村务繁重，兵备武事，自有我等分忧。”
他那双鹰隼般的眼，掠过无花苍白细腻的颈项，带着毫不掩饰的评估意味。
他是武力的象征，村里的青壮皆听命于他。
“源头人所言极是。”
藤原清，村庙的祭司，捻着手中光滑的念珠，声音如温吞的流水，却透着不容置疑的掌控，“祭仪祈福、安抚民心，更是攸关收成与天意，老夫自当尽心辅佐。”
他的威望根植于村民对神佛的敬畏，对灾祸与丰收的恐惧。
平野胜，精明的商人，掌管着红叶村通往外界那条纤细如蛛丝的生命线——盐、铁器、布匹的交换。
他微微躬身，笑容圆滑：“大人只管吩咐，米粮、财物，小人必竭力筹措。”
他的眼睛快速掠过神社里残破的祭器，计算着每一分可利用的价值。
无花在那冰冷的木地板上挺直脊背，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕。
她垂下眼帘，浓密的睫毛掩盖住翻涌的屈辱和怒火。
她清楚自己的位置，一个被推到火山口、却手无寸铁的傀儡。
权力？
不过是被推出来挡灾祸、分骂名的祭品，是三个男人手中博弈的筹码。
她需要源赖光的刀，藤原清的口舌，平野胜的钱粮，缺一不可。
而他们每一个人投向她的眼神，都像在掂量一件待价而沽的货物，或是自家圈养的一只温顺牲畜。
“三位大人皆是红叶栋梁，”无花的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又出奇的清晰，“无花年幼识浅，日后村中大小事务，还请诸位不吝赐教，同心协力。”
她将额头重重贴在冰凉的地板上，姿态谦卑到了尘埃里。
源赖光嘴角
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