夜色如泼墨般深沉，碎星点缀在玉虚宗上空，被层叠的云雾遮掩，只留几缕苍白月华，照亮山门前蜿蜒的石阶。
整个北域此刻沉浸在黑暗中，而玉虚宗，正在悄然启幕一场只属于修仙者的盛宴——夜祭。
沈知涟站在外门弟子列队的末端，手中攥着一张松皮符纸。
指尖浮汗，心跳微快。
祭坛上的灵火随风跳跃，映得他侧脸明暗交替。
寒意袭骨，仿佛浸湿灵魂。
这场夜祭，所有玉虚宗门人都必须到场，但传言说，这一夜总会有怪事发生。
鼓声低沉而缓慢，宗主临水拄杖，黑袍凌厉如夜鞘皮甲。
他的宣诰和符阵师们的咒语在冷风中交缠，数百弟子默立，空气里弥漫着灵气与肃杀的味道。
秦问青悄声靠近沈知涟，微微倾身，压低了声音：“又是夜祭。
去年有人午后失踪，今年你觉得会出什么事吗？”
沈知涟没有立刻回答。
他望着主祭坛上的阵法，心中莫名发紧。
昨夜修炼时，他曾在林下听到怪异的低语，还看到有影子在灵脉外围徘徊。
他没有告诉任何人，因为不知那究竟是幻觉，还是别的什么——但现在那些不安像蚁群攀附在心头。
“别乱说话。”
他低声回应，眼神警觉地扫过周遭。
“夜祭之夜，宗门禁语。
哪怕是风吹草动，都得都小心。”
但目光还是下意识地往灵火映照的暗处追寻。
那一刻，他分明看见了——在祭坛后侧的百年柏树下，有一团幽影浮动，无声无息。
祭典进行到第三轮，所有门人都依次献上灵石和符纸，祭火燃得愈发旺盛。
沈知涟沿着队伍慢慢前移，耳边隐隐听到阵眼处传来古怪的吟唱，声音缥缈，像是从地底翻涌上来。
队伍前方忽然一阵骚动，两名执法弟子面色肃然，正将某个神情呆滞的外门青年带离，众弟子无不侧目。
“怎么回事？”
秦问青忍不住要探头细看。
沈知涟却猛地握紧符纸，他觉得这夜色比冷风还要危险。
队伍中弥漫着压抑，似乎连灵气都在悄悄减弱，空气里出现了一丝别样的腥甜气息。
轮到沈知涟上前献祭时，他将手中符纸投进灵火，本以为符咒应该如常化为青烟，但焰火沾到符纸一瞬，竟从中跃出淡淡血光。
他心头一紧，目光盯得发首，那团血光激荡着，竟在火焰中勾勒出一道模糊人影——头戴兽骨之冠，身披黑袍，其眼眶空洞，嘴角溢着黑色雾气。
“你看见了吗？”
秦问青低声惊呼，拉住沈知涟的袖角。
沈知涟还未开口，灵火猛然跳高，发出一道诡异的尖啸。
全场寂静一瞬，主祭长老掌控灵阵的符箓突然燃起蓝光，所有弟子都感到压在身上的灵力骤然失衡。
“祭坛灵阵失控！”
有人惊呼。
修为较弱的弟子立时晕厥，数名内门师兄急匆匆冲上前去稳住阵脚。
宗主眉头紧皱，手诀连连，想要强行镇压灵火。
混乱间，沈知涟的视线在柏树下停住。
他猛然发现，那团幽影己不见，地上只剩一枚黑色玉片。
就在他犹豫是否过去查看时，身旁突然传来一抹熟悉的冷静声音：“沈知涟。”
墨凌晚身影从月影中浮现，容色冰冷，但目光流转间藏着难以言说的警觉。
她的到来几乎无人注意，但沈知涟却在这片灰暗之夜倍感安定。
“跟我来。”
墨凌晚低声道。
沈知涟随着她悄然靠近柏树，墨凌晚刻意以衣袖遮掩两人行动。
他们抵达树下，墨凌晚纤指灵动，一道淡蓝符光划过，屏蔽了外界视线。
她将那枚黑玉片拾起，仔细端详，眉头越皱越紧。
“这是镇魂玉。”
她语气微沉，“此物只在宗门失踪案中出现过，意味着又有人遭遇……你今晚见到了什么？”
沈知涟望着墨凌晚手中的镇魂玉，心头的疑团愈发沉重。
他索性将刚才灵火异象和人影如实告知。
墨凌晚静静听完，抿唇片刻。
“夜祭本应是清灵祈安，却每年都伴随诡事。
今晚的灵阵动荡、失踪弟子的神情……同宗门禁地有关。”
“你怀疑宗门内部有隐秘之力搅动灵阵？”
沈知涟低声问。
墨凌晚没回应，目光却格外凝重。
她将镇魂玉轻轻放入锦囊，道：“案件远不止失踪那么简单。
你要留心，那团人影绝非寻常亡灵。
待祭典结束后，设法查查灵火残渣，说不定可以找到源头。”
秦问青追了上来，气喘吁吁，却强压着好奇。
“你们在干什么？
刚才场面太古怪了，有几个人差点走火入魔！”
墨凌晚简单示意，让他闭口。
沈知涟则低声将灵异之事传给问青，两人面面相觑，心头涌起一种说不出的不安与战栗。
天色更暗，灵火渐熄，仪式宣告结束，但祭坛后的柏树下却无声地加深了恐惧。
外门弟子们纷纷退下，夜色之中宗门仍有巡查，今日的夜祭，却让所有人心头都埋下了异样的种子。
沈知涟、墨凌晚和秦问青三人返回外门弟子居处，看似风平浪静，却知道今晚之后，玉虚宗的宁静即将破碎。
沈知涟目光掠过夜空，遥想方才血光异象，心头一字一句地浮起一个念头：无论灵火中出现的幽影究竟为何，今晚的祭典，只是暗流涌动的开始。
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